第73章
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第73章
送進慎刑司, 不死也得脫層皮。
伺候在秋水榭的宮人，聞言登時兩股戰戰，大驚失色, 撲通跪到地上, 連連哀嚎，“奴婢冤枉！皇上饒命，皇上饒命啊！”
皇上震怒, 陳德海哪敢磨蹭, 立即招呼小太監進殿，將跪著的宮人押下去。
混亂中, 被押著的一個宮女拼命掙紮, 連滾帶爬地跑回來，發髻散亂，身體因懼怕而不斷發抖，“皇上，奴婢突然記起，昨日主子要吃清蒸乳鴿……”
她頓了頓，整個人快抖成篩子, 緩了會兒才繼續道：“奴婢……奴婢在禦膳房看見了昭陽宮的人。那宮人說泠貴嬪要吃杏仁糕，要了滿滿一食盒。奴婢當時並未在意，直到現在想起，才覺出不對勁。”
“你這奴婢, 方才跪著的時候不說，為何現在又說了？”趙妃撫了撫鬢角，挑起眼皮看向婉芙, 見那女子並未有慌亂，很快收了眼。
那宮女如實道：“奴婢不敢。”
“泠貴嬪如日中天, 受盡皇上寵愛，甚至連生了龍嗣的主子都比不過。奴婢實在怕方才說出來，皇上對泠貴嬪信任，懲治奴婢汙蔑。”綠影心跳如鼓，哆哆嗦嗦繼續道，“奴婢不要進慎刑司，奴婢將知道的都說了，求皇上饒奴婢一命！”
李玄胤薄唇微抿，冷著臉輕撥了下扳指，沒人猜得到，皇上現在在想什麽。
皇上不發問，只能由皇後開口。
皇後看向婉芙，“泠貴嬪，你昨日可去禦膳房取過杏仁糕？”
婉芙從那宮女身上淡淡收回視線，“嬪妾並未做過。”
“奴婢以性命擔保，那宮女親口說自己是昭陽宮的人！”綠影見婉芙反駁，生怕皇上不信自己，臉色煞白，砰砰在地上叩了兩下，“奴婢請求見昭陽宮的宮人，奴婢自幼識人，定能將她認出來！”
“皇上。”皇後轉過身，“不如就依照這宮女所說，也好還泠貴嬪清白。”
李玄胤未語，他掀起眼朝那女子看去。
這番，誰都看明白了，若是換作旁人，皇上不會猶豫，當即下令去查那嬪妃的寢宮。可眼下皇上久久不下吩咐，甚至未質問過泠貴嬪半句，這等信任，後宮嬪妃有幾人能得。
應嬪神色黯然，當年她與表哥的書信被人揭發，皇上也是現在這般看著她，告訴她，“朕信你。”
就是這份信任，給了應嬪最大的底氣。如今三年已過，物是人非，皇上不是對後宮沒了信任，全然看那人是誰罷了。
她苦澀地提了提唇線，慢慢收緊手心。
婉芙輕抿住唇角，她又不傻，自然也看出了皇上的意思，低斂下眼，謙聲道：“嬪妾沒做過，不怕這宮女的指認。”
李玄胤這才點了點頭，陳德海得了吩咐，立即去傳昭陽宮的宮人。
不消片刻，昭陽宮十二宮女，八個內侍便被傳到了秋水榭。
皇後撫著紅寶石鏤金護甲，對綠影道：“人在這了，若是看錯了眼，汙蔑泠貴嬪，本宮身為六宮之主，自先肅清後宮這等生事的奴才。”
綠影脖頸一抖，殿內的嬪妃都不禁看向皇後，皇後執掌六宮，處事手段一向溫和，還是頭一回，用權勢這般威壓宮人。
昭陽宮二十侍從依次站開，他們沒得到風聲，不知是出了何事。主子在宮裏受寵，總有眼紅的嬪妃蓄意加害，伺候主子這麽久，他們早就習以為常。主子聰慧，皇上又寵著，不論如何，都能保他們安然無虞。
綠影從第一個宮女開始辨認，她仔細端詳幾人的眉眼，生怕遺漏錯過。一直到第八個宮女，綠影停住腳步，又仔細看了兩眼，立即抓住那宮女的手腕，不知哪來的力氣，連拖帶拽地帶到李玄胤面前，“皇上，就是她，就是她昨日去禦膳房拿的杏仁糕！”
“皇上……奴婢……”那小宮女一臉莫名其妙，看看綠影，又看看沈著臉看她的皇上，後知後覺自己闖了大禍。
“本宮問你，昨日你可去禦膳房拿了杏仁糕？”皇後看著她，問出口。
這小宮女名喚蘭稼，去歲剛進宮，今年才十三歲。以前在尚儀局打雜，總管看她人機靈，辦事麻利，為討好泠貴嬪，才送去的昭陽宮伺候。
但再機靈，倒底是個十三歲的小丫頭，見這陣仗，當即慌了神，嚇得差點哭出來，“奴婢……奴婢昨日確實去禦膳房取了杏仁糕。”
嬪妃們捏緊的帕子不覺放松，看好戲般地看向婉芙。泠貴嬪說未去過禦膳房，可她身邊的小宮女卻說去過，人證物證具在，如此怎麽看都是泠貴嬪在為自己狡辯，不過垂死掙紮罷了。
李玄胤擡手攔住了皇後接下來要問的話，沈著臉色看向蘭稼，“若朕得知你口出妄言，汙蔑泠貴嬪，朕決不輕饒！”
“皇上饒命！奴婢不敢扯謊欺瞞皇上，昨日……”蘭稼看了眼婉芙一眼，哭出聲，“前日主子沒交上抄例，皇上罰了整個昭陽宮的一半晚膳。昨日又是如此，奴婢貪嘴，沒能吃飽，就打著主子送溫修容的名義，多要了杏仁糕。”
“奴婢知錯，奴婢不該欺瞞主子，求皇上饒了奴婢，求皇上饒了奴婢！”
聽了這番解釋，不止是站著的嬪妃，連婉芙都驚訝了下。她也沒想到，真相竟是如此，她不愛吃杏仁糕，本以為是有人買通了她宮裏的奴才，栽贓嫁禍，可如今來看，倒是與她想的不同。
等著看好戲的嬪妃，聞言嘴角抽了抽，誰能想到，一個奴婢借著主子的名義私自去拿杏仁糕，竟是在宮裏吃不飽！
“當真如此麽？不是泠貴嬪指使你去禦膳房拿杏仁糕，要害小皇子？”趙妃撫住小腹，質問出口。
蘭稼雖貪嘴，卻也是明事理，她是昭陽宮的奴才，是泠貴嬪底下的人，要是泠貴嬪倒了，誰還會管她的死活，那才是真的完了。
她並沒鉆趙妃的套子，嚇得哆哆嗦嗦，“皇上，奴婢所言句句屬實，皇上知道貴嬪主子懂得進退，對後宮有孕的嬪妃一向能避則避，怎會去害小皇子。定是有人看見了奴婢拿杏仁糕，才借此栽贓！”
綠影聽這句含沙射影，也慌了神，“奴婢不敢栽贓泠貴嬪，奴婢見到她拿杏仁糕從未有過疑心，更不曾對旁人提起過，若非小皇子出事，奴婢早就將這件事忘了。請皇上明察！”
“如果不是你看見我拿杏仁糕，又怎會給了旁人可乘之機！”論吵架，蘭稼就沒輸過，嘴皮子利索得反咬一口，氣得綠影咬住牙根，恨不得去堵住這女子的嘴。本以為自己可以不必進慎刑司吃苦頭，誰知道泠貴嬪宮裏去拿杏仁糕，竟是有這樣的緣由。
對付婉芙，應嬪難得和趙妃站到同一條線上，她冷冷一嗤，“是非對錯，都由你一個人說了。奴才再大膽，又怎會借由主子的名義去禦膳房拿吃食？真是如此，泠貴嬪是否太縱著奴才了？”
應嬪一席話，又把這股風推到婉芙身上。
婉芙沒懷疑蘭稼的話，千黛曾跟她提過一嘴，因她寬宥，宮裏的奴才曾打著她的名頭沒少去六監討好處。那時她無暇去管，而今看來，待這事了結，回宮是要整治整治。
蘭稼機靈，倘若她今日順了趙妃的話頭，栽贓嫁禍給自己，那她也就不必再留在宮裏了。
千黛扶住主子，站出來跪到地上，“皇上，皇後娘娘，主子性情平和寬宥，少有責罰宮人。也正是因此，下面的人才難免生出些心思。但主子是萬萬不敢對小皇子出手，請皇上明察！”
“一個個替泠貴嬪說話，都是泠貴嬪宮裏的人，誰知道是不是當面一套背後是另一副面孔呢？”陳常在慢悠悠地道。
莊妃看了許久，冷睨向陳常在，忍不住道：“陳常在是不記得皇上的話了麽？泠貴嬪位份遠遠高於陳常在，你這般汙蔑挑釁，不怕皇上治你以下犯上的罪名？”
陳常在氣得臉色發白，“莊妃娘娘這話說得好笑，嬪妾只是就事論事，泠貴嬪本就有嫌疑，何來汙蔑！”
“夠了！”李玄胤不耐地微擰起眉，他警告地看一眼陳常在，陳常在脖頸一涼，驀地噤聲，手心卻掐緊了帕子，不管什麽時候，皇上總是偏心於江婉芙！
皇後不露聲色地瞧了眼眾人的神色，蹙起眉問道：“泠貴嬪，你還有何話說？”
婉芙先看向李玄胤，見男人只淡淡掃過自己，撇撇嘴角。李玄胤瞧見她眼底的委屈幽怨，氣得頭疼，只想將這人揪過來好生打一頓。他待她還不夠偏心？簡直不知好歹，他不查明真相，直接放過她，豈不是讓她更遭人嫉妒，成了後宮的靶子！
婉芙哪知皇上想打她的心思，上前道：“既然是由杏仁糕生出的事端，與其查嬪妾一個無辜之人，不如去禦膳房查查例冊，究竟誰還去過取過杏仁糕。”
陳德海又趕去了禦膳房。
半個時辰後，陳德海回了秋水榭，脖頸涼汗未退，低著頭稟話：“皇上，近日去禦膳房取過杏仁羹的，只有絳雲殿和朝露殿。”
絳雲殿是婉芙，剩下的朝露殿，就是應嬪了。應嬪也沒想到，這事會與自己攀扯上幹系。
良婉儀很會補刀，無辜地眨了眨眼，“皇上罰過絳雲殿的奴才，可從未苛待過應嬪，朝露殿的奴才總不至於吃不飽飯吧！”
應嬪素來清冷的臉微怔片刻，扶住高高隆起的肚子，無聲抿唇，“皇上，嬪妾那日胃口上來，確實吩咐宮人去取過杏仁糕。”
應嬪這般坦蕩，好似真未做過的模樣，更讓人摸不清了頭緒。後宮裏只有兩人去禦膳房取過杏仁糕，不是泠貴嬪，不是應嬪，還能是誰？
就在毫無頭緒之時，仵作查驗過乳母的屍首，進殿通稟，伺候小皇子的乳母確實死於自盡。
“難不成是……”跪在地上的宮女小聲嘀咕，本以為沒人聽見，但溫修容離她最近，聽清了那句話。
“難不成是什麽？”溫修容一聲發問，眾人的視線都看過來。
那宮女抖了下身子，將話說完，“前不久，有出去采買的內侍給楊嬤嬤送信，楊嬤嬤家中幺子染了風寒，病急告危，楊嬤嬤懇求主子允她出宮，照顧幺子。但主子以楊嬤嬤辦事得力，照顧小皇子妥當為由，拒了楊嬤嬤。就是在三日前，奴婢瞧見楊嬤嬤一人在假山後燒紙，才得知楊嬤嬤兒子染疾夭折了。”
聽罷，眾人一陣唏噓。
應嬪身邊伺候的宮女似乎記起什麽，也跟著跪下身，“奴婢想起來，主子數日前吃剩的杏仁糕，奴婢拿出殿正要處理了，宮道上迎面看見一個嬤嬤，與奴婢攀談，她說從未吃過宮中貴人的吃食，奴婢看她衣著，以為她是辛者庫的奴才，一時心軟，才……”
“皇上饒命！主子饒命！”
那宮女手心冰涼，顫抖不止，一味地磕頭求饒，恨自己一時大意，竟信了那個嬤嬤！
如果事實真是如此，就是許婉儀自作自受了。
……
天色已晚，嬪妃回了各宮。秋水榭伺候的宮人依舊沒能免得一番責罰，不過既然找到加害小皇子的人，相比於押入慎刑司，杖責三十，反而讓奴才們松了口氣。
夜色漸濃，案上擺了一盤棋子，婉芙指尖捏著那顆溫潤的玉石，與自己對弈。
千黛入內剪了燭花，“夜深了，主子累一日，歇了吧。”
婉芙搖搖頭，“你看我這盤棋如何？”
千黛視線投過去看，主子雖彈的一手好琵琶，可確實對棋書兩樣一竅不通，千黛不知該如何評價，又仔細看上幾眼，倒真看出了不尋常。
她擰眉出聲，“主子執的黑子似乎太順遂了些。”
“是啊，太順遂了。”婉芙飲了口茶水，一枚黑色玉石落在棋盤正中，四周孤狼環繞，被白子包圍。犧牲這枚小小的黑子，換來整盤勝利，背後的布局之人手段倒底有多麽厲害。
千黛明白過來，“主子以為是誰？”
婉芙頓了片刻，“沒了小皇子，後宮裏唯一的皇子就剩下皇後宮中的大皇子了。”
但，這般明顯的好處，皇後不會冒險去要。
這才是那人的高明之處，將後宮受寵的嬪妃都牽扯了進去，自己反而明哲保身，安然無恙。
……
乾坤宮
陳德海小心翼翼地進來上茶，“皇上，奴才查過，確實如那宮女所說，楊嬤嬤也確實去禦膳房打探過，哪宮曾取過杏仁糕。”
“楊嬤嬤可與後宮哪個嬪妃有過接觸？”李玄胤撂了朱筆，靠到椅背上，不耐地壓了壓太陽穴。
陳德海低下頭，如實道：“奴才查過幾回，楊嬤嬤並未與哪位主子有過交集。”
這般看來，確實是許婉儀自作自受，害了小皇子。不過陳德海覺得有些怪異，太順利了，像安排好了一般，他沒費多少功夫，就查明了所有經過。
“呵！”李玄胤冷笑出聲。
陳德海回過神，驀地低頭，這些事皇上自有決斷，輪不到他一個奴才插嘴。
李玄胤掀起眼皮，眼眸微暗，“繼續查，朕要看看，這人究竟有多厲害，敢在朕的後宮裏賣弄心計！”
……
翌日，婉芙醒得遲了。上元節的後三日，不必去坤寧宮問安。婉芙翻了個身，準備再睡一會兒，秋池準時地進來，掀開帷幔掛到金鉤上，提醒道：“主子，起身用早膳了！”
自皇上責令她按時用一日三餐後，她就沒能有一日躲懶。秋池在她耳邊嘰嘰喳喳地念叨，活像一只麻雀，忒煩人！
“主子再不起來，奴婢就要叫上秋池，把主子擡去凈室！”
婉芙終於忍不住，騰地坐起身，拎起引枕就朝秋池扔了過去。秋池笑嘻嘻地一把抱到手裏，“主子可算是醒了！”
又是一頓雞飛狗跳的早膳。
婉芙用完膳，坐在妝鏡前昏昏欲睡，任由兩人給她折騰梳妝。
秋池拿起昨日的金累絲寶花珠釵，狐疑地“咦”了聲，“主子珠釵上怎麽少了兩顆金珠子？”
聞言，婉芙困意傾時消散，她拿過秋池手裏的金累絲寶花珠釵，仔仔細細看了兩遍，原本鑲嵌在花芯裏的兩顆金珠，不知何時沒了蹤影，剩下兩個空空的窟窿。
婉芙想到昨日與豫北王相交的長亭，失神片刻，眼底帶了一分凝重。
時辰尚早，天兒尚寒，沒人願意一大早來這禦花園。婉芙只帶了千黛和秋池。
她不確定那兩顆珠子究竟掉去了何處，但這只金累絲寶花珠釵是皇上禦賜的，後宮裏唯獨她有，落入旁人手中，難免借題發揮，白白給人遞了把柄。
秋池懊惱自語，“奴婢就不該給主子簪那只珠釵。”
珠釵發簪都是玉石鑲嵌，誰能想到，這麽恰好掉到了地上。
昨日並未下雪，三人找了一會兒，都不見那兩個珠子倒底滾去了哪。
過了一個多時辰，婉芙搓搓凍僵的雙手，不悅地擰起眉，叫回千黛秋池，“不必再找了。”
秋池十指指尖凍得僵硬通紅，她捂到袖子裏，跺跺雙腳，“萬一被旁人撿去，主子……”
婉芙看向那處涼亭，“我自有法子。”
……
過了三日，婉芙又要早早起來去坤寧宮問安。
小皇子薨逝，後宮中又僅生了下皇後宮中的大皇子。那件事，多少有人懷疑到了皇後身上，畢竟沒了小皇子，最有好處的，就是皇後。
但這話沒人敢去說，畢竟真相擺在那，皇上都沒懷疑皇後，哪輪得到旁人責問。
“小皇子薨逝，皇上痛切，你們若是有心，該去為皇上分憂解乏。”
皇後這一句說得輕巧，她們想為皇上分憂解乏，可皇上根本不給她們這個機會。這幾日，趙妃和應嬪都相繼去過乾坤宮，卻連門都沒進去。兩個有孕受寵的嬪妃尚且如此，旁人哪有那個臉面。
皇後平和地看向下位的嬪妃，目光最後落到婉芙身上，“泠貴嬪素來討巧，本宮新得了一冊書帖，過會兒下了早朝，你去乾坤宮拿給皇上。”
……
出了坤寧宮，秋池壓低下聲，忍不住問道：“皇後娘娘這是什麽意思？為何推著主子去乾坤宮？”
婉芙也看不透皇後的心思，只有一點她明白，皇後從不忌憚她，也從不介懷她的爭寵，大抵是因為皇上對她的寵愛，足夠與趙妃應嬪抗衡，更重要的是……她低下眼，手心撫上平坦的小腹，她沒有子嗣。
“皇後娘娘既然吩咐了，我照做便是。”
婉芙接過千黛袖中掉了金珠的珠釵，簪到發鬢上。
陳德海這幾日在禦前伺候得叫苦不疊，萬分懷念曾經泠貴嬪捋龍須的日子，皇上再生氣，對泠貴嬪的態度也比對他和顏悅色多了。
禦膳房的早膳端到門外，陳德海一臉苦悶地看了眼，別說早膳了，現在就是他這個禦前大太監也進不去正殿這道門。
就在他愁苦之時，遠遠地瞧見裊裊走近的女子身影，正是泠貴嬪。
陳德海喜不自勝，腆起一臉笑迎上前，“泠主子可總算來了！”
婉芙嘴角一抽，看來她來的還真不是時候。
不等婉芙說話，陳德海招來禦膳房送膳的內侍，將食盒交給婉芙，訕笑道：“皇上還未用早膳，想必泠主子也未用過，真是巧了。”
婉芙睨了眼陳德海，呵笑：“陳公公可是愈發得會辦事了。”
陳德海哪聽不出話裏的譏諷，賠笑一聲，“泠主子謬讚！”
婉芙哼了聲，不再搭理他，也不用人通稟，推門就進了殿。
這只把剛被皇上趕出來的小太監看傻了眼，“幹爹，這泠貴嬪……”
“這就是後宮嬪妃都沒有的本事了。”陳德海一把拍向小太監的腦門，“好好伺候著！”
……
殿內，李玄胤聽見推門聲，不耐煩地擰起眉，正要訓斥是哪個不知死活的奴才，就見那女子裊裊婷婷地進來，也不福身，自顧上了禦階。
“嬪妾今兒怎麽沒見皇上發火？”
她一開口就沒個中聽的。
李玄胤正要斥責，又見那女子把註意放到了禦案上。
婉芙瞥了眼禦案上亂七八糟的折子，她放下食盒，將那些折子一一歸攏好，也不等男人說話，自顧抱去了後面的存玉堂。沒走幾步，就被李玄胤叫住，“給朕拿回來！”
這女子是越來越大膽了，都敢插手他的政務。
婉芙聽了一瞬，很快當作沒聽到似的，扭過臉蛋就去了存玉堂。
李玄胤眉心一跳，臉色霎時黑如鍋底，真是慣著她了，愈發得不成體統！
待婉芙出來，已是好一會兒，她站到男人身後，雙手按住李玄胤的肩膀，輕輕揉捏，“陳公公說皇上還未用早膳，皇上日日提醒嬪妾用膳，夙興夜寐操勞政務，半點不為自己著想。”
“皇上不心疼自己的身子，嬪妾都替皇上心疼。”
李玄胤聽著，神色漸漸舒緩下來，那股火也沒了。他拉住女子的手，將人帶到懷中，手臂搭住婉芙的腰身，就這麽抱著懷裏的人，眼底洩出一絲疲態。
婉芙看清了男人從未有過的倦意，側臉貼住李玄胤的胸懷，輕輕出聲，“小皇子看到皇上這樣，也不會開心的。”
李玄胤微怔，望向那盞燃著的明燭，平靜道：“終究是朕的視而不見，縱容了那些人的野心。”
婉芙輕搖著頭，“不是皇上的錯。”
“皇上肩負天下，身上的責任太重，寸寸山河，日日都有諸多政務要皇上處理。皇上待後宮，已是足夠公允，不然大皇子和順寧公主，也不會平安長到現在。”
“小皇子知曉有皇上這樣的父親，不僅不怪皇上，還會引以為傲，下輩子還要做皇上的孩子。”
李玄胤頓了下，斂眸看向懷中的女子，眼底劃過一抹無奈的笑意，屈指捏住婉芙的臉蛋，“就你會哄朕。”
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送進慎刑司, 不死也得脫層皮。
伺候在秋水榭的宮人，聞言登時兩股戰戰，大驚失色, 撲通跪到地上, 連連哀嚎，“奴婢冤枉！皇上饒命，皇上饒命啊！”
皇上震怒, 陳德海哪敢磨蹭, 立即招呼小太監進殿，將跪著的宮人押下去。
混亂中, 被押著的一個宮女拼命掙紮, 連滾帶爬地跑回來，發髻散亂，身體因懼怕而不斷發抖，“皇上，奴婢突然記起，昨日主子要吃清蒸乳鴿……”
她頓了頓，整個人快抖成篩子, 緩了會兒才繼續道：“奴婢……奴婢在禦膳房看見了昭陽宮的人。那宮人說泠貴嬪要吃杏仁糕，要了滿滿一食盒。奴婢當時並未在意，直到現在想起，才覺出不對勁。”
“你這奴婢, 方才跪著的時候不說，為何現在又說了？”趙妃撫了撫鬢角，挑起眼皮看向婉芙, 見那女子並未有慌亂，很快收了眼。
那宮女如實道：“奴婢不敢。”
“泠貴嬪如日中天, 受盡皇上寵愛，甚至連生了龍嗣的主子都比不過。奴婢實在怕方才說出來，皇上對泠貴嬪信任，懲治奴婢汙蔑。”綠影心跳如鼓，哆哆嗦嗦繼續道，“奴婢不要進慎刑司，奴婢將知道的都說了，求皇上饒奴婢一命！”
李玄胤薄唇微抿，冷著臉輕撥了下扳指，沒人猜得到，皇上現在在想什麽。
皇上不發問，只能由皇後開口。
皇後看向婉芙，“泠貴嬪，你昨日可去禦膳房取過杏仁糕？”
婉芙從那宮女身上淡淡收回視線，“嬪妾並未做過。”
“奴婢以性命擔保，那宮女親口說自己是昭陽宮的人！”綠影見婉芙反駁，生怕皇上不信自己，臉色煞白，砰砰在地上叩了兩下，“奴婢請求見昭陽宮的宮人，奴婢自幼識人，定能將她認出來！”
“皇上。”皇後轉過身，“不如就依照這宮女所說，也好還泠貴嬪清白。”
李玄胤未語，他掀起眼朝那女子看去。
這番，誰都看明白了，若是換作旁人，皇上不會猶豫，當即下令去查那嬪妃的寢宮。可眼下皇上久久不下吩咐，甚至未質問過泠貴嬪半句，這等信任，後宮嬪妃有幾人能得。
應嬪神色黯然，當年她與表哥的書信被人揭發，皇上也是現在這般看著她，告訴她，“朕信你。”
就是這份信任，給了應嬪最大的底氣。如今三年已過，物是人非，皇上不是對後宮沒了信任，全然看那人是誰罷了。
她苦澀地提了提唇線，慢慢收緊手心。
婉芙輕抿住唇角，她又不傻，自然也看出了皇上的意思，低斂下眼，謙聲道：“嬪妾沒做過，不怕這宮女的指認。”
李玄胤這才點了點頭，陳德海得了吩咐，立即去傳昭陽宮的宮人。
不消片刻，昭陽宮十二宮女，八個內侍便被傳到了秋水榭。
皇後撫著紅寶石鏤金護甲，對綠影道：“人在這了，若是看錯了眼，汙蔑泠貴嬪，本宮身為六宮之主，自先肅清後宮這等生事的奴才。”
綠影脖頸一抖，殿內的嬪妃都不禁看向皇後，皇後執掌六宮，處事手段一向溫和，還是頭一回，用權勢這般威壓宮人。
昭陽宮二十侍從依次站開，他們沒得到風聲，不知是出了何事。主子在宮裏受寵，總有眼紅的嬪妃蓄意加害，伺候主子這麽久，他們早就習以為常。主子聰慧，皇上又寵著，不論如何，都能保他們安然無虞。
綠影從第一個宮女開始辨認，她仔細端詳幾人的眉眼，生怕遺漏錯過。一直到第八個宮女，綠影停住腳步，又仔細看了兩眼，立即抓住那宮女的手腕，不知哪來的力氣，連拖帶拽地帶到李玄胤面前，“皇上，就是她，就是她昨日去禦膳房拿的杏仁糕！”
“皇上……奴婢……”那小宮女一臉莫名其妙，看看綠影，又看看沈著臉看她的皇上，後知後覺自己闖了大禍。
“本宮問你，昨日你可去禦膳房拿了杏仁糕？”皇後看著她，問出口。
這小宮女名喚蘭稼，去歲剛進宮，今年才十三歲。以前在尚儀局打雜，總管看她人機靈，辦事麻利，為討好泠貴嬪，才送去的昭陽宮伺候。
但再機靈，倒底是個十三歲的小丫頭，見這陣仗，當即慌了神，嚇得差點哭出來，“奴婢……奴婢昨日確實去禦膳房取了杏仁糕。”
嬪妃們捏緊的帕子不覺放松，看好戲般地看向婉芙。泠貴嬪說未去過禦膳房，可她身邊的小宮女卻說去過，人證物證具在，如此怎麽看都是泠貴嬪在為自己狡辯，不過垂死掙紮罷了。
李玄胤擡手攔住了皇後接下來要問的話，沈著臉色看向蘭稼，“若朕得知你口出妄言，汙蔑泠貴嬪，朕決不輕饒！”
“皇上饒命！奴婢不敢扯謊欺瞞皇上，昨日……”蘭稼看了眼婉芙一眼，哭出聲，“前日主子沒交上抄例，皇上罰了整個昭陽宮的一半晚膳。昨日又是如此，奴婢貪嘴，沒能吃飽，就打著主子送溫修容的名義，多要了杏仁糕。”
“奴婢知錯，奴婢不該欺瞞主子，求皇上饒了奴婢，求皇上饒了奴婢！”
聽了這番解釋，不止是站著的嬪妃，連婉芙都驚訝了下。她也沒想到，真相竟是如此，她不愛吃杏仁糕，本以為是有人買通了她宮裏的奴才，栽贓嫁禍，可如今來看，倒是與她想的不同。
等著看好戲的嬪妃，聞言嘴角抽了抽，誰能想到，一個奴婢借著主子的名義私自去拿杏仁糕，竟是在宮裏吃不飽！
“當真如此麽？不是泠貴嬪指使你去禦膳房拿杏仁糕，要害小皇子？”趙妃撫住小腹，質問出口。
蘭稼雖貪嘴，卻也是明事理，她是昭陽宮的奴才，是泠貴嬪底下的人，要是泠貴嬪倒了，誰還會管她的死活，那才是真的完了。
她並沒鉆趙妃的套子，嚇得哆哆嗦嗦，“皇上，奴婢所言句句屬實，皇上知道貴嬪主子懂得進退，對後宮有孕的嬪妃一向能避則避，怎會去害小皇子。定是有人看見了奴婢拿杏仁糕，才借此栽贓！”
綠影聽這句含沙射影，也慌了神，“奴婢不敢栽贓泠貴嬪，奴婢見到她拿杏仁糕從未有過疑心，更不曾對旁人提起過，若非小皇子出事，奴婢早就將這件事忘了。請皇上明察！”
“如果不是你看見我拿杏仁糕，又怎會給了旁人可乘之機！”論吵架，蘭稼就沒輸過，嘴皮子利索得反咬一口，氣得綠影咬住牙根，恨不得去堵住這女子的嘴。本以為自己可以不必進慎刑司吃苦頭，誰知道泠貴嬪宮裏去拿杏仁糕，竟是有這樣的緣由。
對付婉芙，應嬪難得和趙妃站到同一條線上，她冷冷一嗤，“是非對錯，都由你一個人說了。奴才再大膽，又怎會借由主子的名義去禦膳房拿吃食？真是如此，泠貴嬪是否太縱著奴才了？”
應嬪一席話，又把這股風推到婉芙身上。
婉芙沒懷疑蘭稼的話，千黛曾跟她提過一嘴，因她寬宥，宮裏的奴才曾打著她的名頭沒少去六監討好處。那時她無暇去管，而今看來，待這事了結，回宮是要整治整治。
蘭稼機靈，倘若她今日順了趙妃的話頭，栽贓嫁禍給自己，那她也就不必再留在宮裏了。
千黛扶住主子，站出來跪到地上，“皇上，皇後娘娘，主子性情平和寬宥，少有責罰宮人。也正是因此，下面的人才難免生出些心思。但主子是萬萬不敢對小皇子出手，請皇上明察！”
“一個個替泠貴嬪說話，都是泠貴嬪宮裏的人，誰知道是不是當面一套背後是另一副面孔呢？”陳常在慢悠悠地道。
莊妃看了許久，冷睨向陳常在，忍不住道：“陳常在是不記得皇上的話了麽？泠貴嬪位份遠遠高於陳常在，你這般汙蔑挑釁，不怕皇上治你以下犯上的罪名？”
陳常在氣得臉色發白，“莊妃娘娘這話說得好笑，嬪妾只是就事論事，泠貴嬪本就有嫌疑，何來汙蔑！”
“夠了！”李玄胤不耐地微擰起眉，他警告地看一眼陳常在，陳常在脖頸一涼，驀地噤聲，手心卻掐緊了帕子，不管什麽時候，皇上總是偏心於江婉芙！
皇後不露聲色地瞧了眼眾人的神色，蹙起眉問道：“泠貴嬪，你還有何話說？”
婉芙先看向李玄胤，見男人只淡淡掃過自己，撇撇嘴角。李玄胤瞧見她眼底的委屈幽怨，氣得頭疼，只想將這人揪過來好生打一頓。他待她還不夠偏心？簡直不知好歹，他不查明真相，直接放過她，豈不是讓她更遭人嫉妒，成了後宮的靶子！
婉芙哪知皇上想打她的心思，上前道：“既然是由杏仁糕生出的事端，與其查嬪妾一個無辜之人，不如去禦膳房查查例冊，究竟誰還去過取過杏仁糕。”
陳德海又趕去了禦膳房。
半個時辰後，陳德海回了秋水榭，脖頸涼汗未退，低著頭稟話：“皇上，近日去禦膳房取過杏仁羹的，只有絳雲殿和朝露殿。”
絳雲殿是婉芙，剩下的朝露殿，就是應嬪了。應嬪也沒想到，這事會與自己攀扯上幹系。
良婉儀很會補刀，無辜地眨了眨眼，“皇上罰過絳雲殿的奴才，可從未苛待過應嬪，朝露殿的奴才總不至於吃不飽飯吧！”
應嬪素來清冷的臉微怔片刻，扶住高高隆起的肚子，無聲抿唇，“皇上，嬪妾那日胃口上來，確實吩咐宮人去取過杏仁糕。”
應嬪這般坦蕩，好似真未做過的模樣，更讓人摸不清了頭緒。後宮裏只有兩人去禦膳房取過杏仁糕，不是泠貴嬪，不是應嬪，還能是誰？
就在毫無頭緒之時，仵作查驗過乳母的屍首，進殿通稟，伺候小皇子的乳母確實死於自盡。
“難不成是……”跪在地上的宮女小聲嘀咕，本以為沒人聽見，但溫修容離她最近，聽清了那句話。
“難不成是什麽？”溫修容一聲發問，眾人的視線都看過來。
那宮女抖了下身子，將話說完，“前不久，有出去采買的內侍給楊嬤嬤送信，楊嬤嬤家中幺子染了風寒，病急告危，楊嬤嬤懇求主子允她出宮，照顧幺子。但主子以楊嬤嬤辦事得力，照顧小皇子妥當為由，拒了楊嬤嬤。就是在三日前，奴婢瞧見楊嬤嬤一人在假山後燒紙，才得知楊嬤嬤兒子染疾夭折了。”
聽罷，眾人一陣唏噓。
應嬪身邊伺候的宮女似乎記起什麽，也跟著跪下身，“奴婢想起來，主子數日前吃剩的杏仁糕，奴婢拿出殿正要處理了，宮道上迎面看見一個嬤嬤，與奴婢攀談，她說從未吃過宮中貴人的吃食，奴婢看她衣著，以為她是辛者庫的奴才，一時心軟，才……”
“皇上饒命！主子饒命！”
那宮女手心冰涼，顫抖不止，一味地磕頭求饒，恨自己一時大意，竟信了那個嬤嬤！
如果事實真是如此，就是許婉儀自作自受了。
……
天色已晚，嬪妃回了各宮。秋水榭伺候的宮人依舊沒能免得一番責罰，不過既然找到加害小皇子的人，相比於押入慎刑司，杖責三十，反而讓奴才們松了口氣。
夜色漸濃，案上擺了一盤棋子，婉芙指尖捏著那顆溫潤的玉石，與自己對弈。
千黛入內剪了燭花，“夜深了，主子累一日，歇了吧。”
婉芙搖搖頭，“你看我這盤棋如何？”
千黛視線投過去看，主子雖彈的一手好琵琶，可確實對棋書兩樣一竅不通，千黛不知該如何評價，又仔細看上幾眼，倒真看出了不尋常。
她擰眉出聲，“主子執的黑子似乎太順遂了些。”
“是啊，太順遂了。”婉芙飲了口茶水，一枚黑色玉石落在棋盤正中，四周孤狼環繞，被白子包圍。犧牲這枚小小的黑子，換來整盤勝利，背後的布局之人手段倒底有多麽厲害。
千黛明白過來，“主子以為是誰？”
婉芙頓了片刻，“沒了小皇子，後宮裏唯一的皇子就剩下皇後宮中的大皇子了。”
但，這般明顯的好處，皇後不會冒險去要。
這才是那人的高明之處，將後宮受寵的嬪妃都牽扯了進去，自己反而明哲保身，安然無恙。
……
乾坤宮
陳德海小心翼翼地進來上茶，“皇上，奴才查過，確實如那宮女所說，楊嬤嬤也確實去禦膳房打探過，哪宮曾取過杏仁糕。”
“楊嬤嬤可與後宮哪個嬪妃有過接觸？”李玄胤撂了朱筆，靠到椅背上，不耐地壓了壓太陽穴。
陳德海低下頭，如實道：“奴才查過幾回，楊嬤嬤並未與哪位主子有過交集。”
這般看來，確實是許婉儀自作自受，害了小皇子。不過陳德海覺得有些怪異，太順利了，像安排好了一般，他沒費多少功夫，就查明了所有經過。
“呵！”李玄胤冷笑出聲。
陳德海回過神，驀地低頭，這些事皇上自有決斷，輪不到他一個奴才插嘴。
李玄胤掀起眼皮，眼眸微暗，“繼續查，朕要看看，這人究竟有多厲害，敢在朕的後宮裏賣弄心計！”
……
翌日，婉芙醒得遲了。上元節的後三日，不必去坤寧宮問安。婉芙翻了個身，準備再睡一會兒，秋池準時地進來，掀開帷幔掛到金鉤上，提醒道：“主子，起身用早膳了！”
自皇上責令她按時用一日三餐後，她就沒能有一日躲懶。秋池在她耳邊嘰嘰喳喳地念叨，活像一只麻雀，忒煩人！
“主子再不起來，奴婢就要叫上秋池，把主子擡去凈室！”
婉芙終於忍不住，騰地坐起身，拎起引枕就朝秋池扔了過去。秋池笑嘻嘻地一把抱到手裏，“主子可算是醒了！”
又是一頓雞飛狗跳的早膳。
婉芙用完膳，坐在妝鏡前昏昏欲睡，任由兩人給她折騰梳妝。
秋池拿起昨日的金累絲寶花珠釵，狐疑地“咦”了聲，“主子珠釵上怎麽少了兩顆金珠子？”
聞言，婉芙困意傾時消散，她拿過秋池手裏的金累絲寶花珠釵，仔仔細細看了兩遍，原本鑲嵌在花芯裏的兩顆金珠，不知何時沒了蹤影，剩下兩個空空的窟窿。
婉芙想到昨日與豫北王相交的長亭，失神片刻，眼底帶了一分凝重。
時辰尚早，天兒尚寒，沒人願意一大早來這禦花園。婉芙只帶了千黛和秋池。
她不確定那兩顆珠子究竟掉去了何處，但這只金累絲寶花珠釵是皇上禦賜的，後宮裏唯獨她有，落入旁人手中，難免借題發揮，白白給人遞了把柄。
秋池懊惱自語，“奴婢就不該給主子簪那只珠釵。”
珠釵發簪都是玉石鑲嵌，誰能想到，這麽恰好掉到了地上。
昨日並未下雪，三人找了一會兒，都不見那兩個珠子倒底滾去了哪。
過了一個多時辰，婉芙搓搓凍僵的雙手，不悅地擰起眉，叫回千黛秋池，“不必再找了。”
秋池十指指尖凍得僵硬通紅，她捂到袖子裏，跺跺雙腳，“萬一被旁人撿去，主子……”
婉芙看向那處涼亭，“我自有法子。”
……
過了三日，婉芙又要早早起來去坤寧宮問安。
小皇子薨逝，後宮中又僅生了下皇後宮中的大皇子。那件事，多少有人懷疑到了皇後身上，畢竟沒了小皇子，最有好處的，就是皇後。
但這話沒人敢去說，畢竟真相擺在那，皇上都沒懷疑皇後，哪輪得到旁人責問。
“小皇子薨逝，皇上痛切，你們若是有心，該去為皇上分憂解乏。”
皇後這一句說得輕巧，她們想為皇上分憂解乏，可皇上根本不給她們這個機會。這幾日，趙妃和應嬪都相繼去過乾坤宮，卻連門都沒進去。兩個有孕受寵的嬪妃尚且如此，旁人哪有那個臉面。
皇後平和地看向下位的嬪妃，目光最後落到婉芙身上，“泠貴嬪素來討巧，本宮新得了一冊書帖，過會兒下了早朝，你去乾坤宮拿給皇上。”
……
出了坤寧宮，秋池壓低下聲，忍不住問道：“皇後娘娘這是什麽意思？為何推著主子去乾坤宮？”
婉芙也看不透皇後的心思，只有一點她明白，皇後從不忌憚她，也從不介懷她的爭寵，大抵是因為皇上對她的寵愛，足夠與趙妃應嬪抗衡，更重要的是……她低下眼，手心撫上平坦的小腹，她沒有子嗣。
“皇後娘娘既然吩咐了，我照做便是。”
婉芙接過千黛袖中掉了金珠的珠釵，簪到發鬢上。
陳德海這幾日在禦前伺候得叫苦不疊，萬分懷念曾經泠貴嬪捋龍須的日子，皇上再生氣，對泠貴嬪的態度也比對他和顏悅色多了。
禦膳房的早膳端到門外，陳德海一臉苦悶地看了眼，別說早膳了，現在就是他這個禦前大太監也進不去正殿這道門。
就在他愁苦之時，遠遠地瞧見裊裊走近的女子身影，正是泠貴嬪。
陳德海喜不自勝，腆起一臉笑迎上前，“泠主子可總算來了！”
婉芙嘴角一抽，看來她來的還真不是時候。
不等婉芙說話，陳德海招來禦膳房送膳的內侍，將食盒交給婉芙，訕笑道：“皇上還未用早膳，想必泠主子也未用過，真是巧了。”
婉芙睨了眼陳德海，呵笑：“陳公公可是愈發得會辦事了。”
陳德海哪聽不出話裏的譏諷，賠笑一聲，“泠主子謬讚！”
婉芙哼了聲，不再搭理他，也不用人通稟，推門就進了殿。
這只把剛被皇上趕出來的小太監看傻了眼，“幹爹，這泠貴嬪……”
“這就是後宮嬪妃都沒有的本事了。”陳德海一把拍向小太監的腦門，“好好伺候著！”
……
殿內，李玄胤聽見推門聲，不耐煩地擰起眉，正要訓斥是哪個不知死活的奴才，就見那女子裊裊婷婷地進來，也不福身，自顧上了禦階。
“嬪妾今兒怎麽沒見皇上發火？”
她一開口就沒個中聽的。
李玄胤正要斥責，又見那女子把註意放到了禦案上。
婉芙瞥了眼禦案上亂七八糟的折子，她放下食盒，將那些折子一一歸攏好，也不等男人說話，自顧抱去了後面的存玉堂。沒走幾步，就被李玄胤叫住，“給朕拿回來！”
這女子是越來越大膽了，都敢插手他的政務。
婉芙聽了一瞬，很快當作沒聽到似的，扭過臉蛋就去了存玉堂。
李玄胤眉心一跳，臉色霎時黑如鍋底，真是慣著她了，愈發得不成體統！
待婉芙出來，已是好一會兒，她站到男人身後，雙手按住李玄胤的肩膀，輕輕揉捏，“陳公公說皇上還未用早膳，皇上日日提醒嬪妾用膳，夙興夜寐操勞政務，半點不為自己著想。”
“皇上不心疼自己的身子，嬪妾都替皇上心疼。”
李玄胤聽著，神色漸漸舒緩下來，那股火也沒了。他拉住女子的手，將人帶到懷中，手臂搭住婉芙的腰身，就這麽抱著懷裏的人，眼底洩出一絲疲態。
婉芙看清了男人從未有過的倦意，側臉貼住李玄胤的胸懷，輕輕出聲，“小皇子看到皇上這樣，也不會開心的。”
李玄胤微怔，望向那盞燃著的明燭，平靜道：“終究是朕的視而不見，縱容了那些人的野心。”
婉芙輕搖著頭，“不是皇上的錯。”
“皇上肩負天下，身上的責任太重，寸寸山河，日日都有諸多政務要皇上處理。皇上待後宮，已是足夠公允，不然大皇子和順寧公主，也不會平安長到現在。”
“小皇子知曉有皇上這樣的父親，不僅不怪皇上，還會引以為傲，下輩子還要做皇上的孩子。”
李玄胤頓了下，斂眸看向懷中的女子，眼底劃過一抹無奈的笑意，屈指捏住婉芙的臉蛋，“就你會哄朕。”
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